유럽 알프스 산악지대에서 기후 변화로 빙하가 녹으면서 수십 년 전 실종된 사람들의 시신이 잇따라 발견되고 있습니다. 미국 CNN 방송은 23일(현지시간) 오스트리아 이스트티롤의 슐라텐키스 빙하 지역에서 2001년 사망한 것으로 보이는 남성의 시신이 발견됐다고 보도했습니다.

이번에 시신이 발견된 곳은 해발 약 2천900ｍ 지점입니다. 현지 등반 안내원이 우연히 발견해 경찰에 신고했고 시신은 헬리콥터로 옮겨졌다고 CNN은 전했습니다. 경찰은 이 남성이 2001년 스키 장비를 소지한 채 여행하다 사고를 당한 것으로 보인다고 밝혔습니다. 시신 옆에서 발견된 배낭 속에는 현금과 은행카드, 운전면허증이 들어 있었습니다.

경찰은 이 남성의 신원을 37세 오스트리아인이라고 잠정적으로 확인했습니다. 정확한 신원은 DNA 검사를 거쳐 몇 주 뒤에 나올 것이라고 경찰은 설명했습니다. 앞서 지난 12일 스위스 마터호른에서 이탈리아 남성의 시신이 발견됐는데 이 남성은 2019년 3월 마터호른에서 스키를 타다 실종된 것으로 파악됐습니다. 또 지난달 29일에는 스위스 체어마트의 테오둘 빙하 일대에서 1986년 실종된 독일인 등반가의 유해가 그가 신던 등산화 및 아이젠 등과 함께 발견됐습니다. 

오스트리아 인스브루크대학의 빙하학자 린제이 니콜슨 박사는 지난달 CNN과의 인터뷰에서 기후 변화로 빙하가 녹으면서 과거 종적이 묘연했던 물건이나 실종자의 시신이 발견되기도 한다고 말했습니다. 그는 "빙하가 오랜 기간에 걸쳐 조금씩 녹고 있다"며 최근 강설량이 적기 때문에 앞으로 이런 추세가 계속될 것이라고 덧붙였습니다. 기후변화 억제를 위한 야심에 찬 목표를 달성한다 해도 이번 세기말에는 세계적으로 빙하의 절반이 사라질 수 있다는 연구 결과도 있다고 CNN은 전했습니다. 그린피스에 따르면 이번에 시신이 발견된 슐라텐키스에서 2019년부터 2022년 사이에 무려 60∼100ｍ가량 빙하가 사라졌습니다. 니콜슨 박사는 "지금처럼 우리가 계속 배기가스를 방출한다면 다가올 세대는 대부분 지역에서 빙하가 사라진 알프스를 마주하게 될 것"이라며 "이는 매우 슬픈 일"이라고 말했습니다. 현재 약 20억 명이 빙하가 녹은 물을 식수로 사용하고 있습니다. 또 빙하가 녹으면 해수면이 상승한다는 사실에 비춰 빙하가 사라지는 상황은 많은 문제를 야기할 수 있다고 CNN은 지적했습니다.